De onde veu o virus?
Orixinalmente, probablemente procedente dunha cova infestada por morcegos na China rural; os morcegos serven de depósitos para moitas enfermidades perigosas. O virus Wuhan é un coronavirus, dun tipo antes descoñecido: de aí o seu nome, 2019-nCoV (novela coronavirus 2019). A secuenciación xenética rápida demostrou que comparte o 96% do xenoma dun coronavirus derivado dos morcegos. É case certo que a epidemia entre os humanos comezou no "mercado húmido" de Huanan na cidade de Wuhan. A metade das vítimas iniciais estivo ligada a este mercado, onde se vendían unha serie de animais salvaxes vivos con fins medicinais. Aínda que os morcegos se comen en algunhas partes de China, neste caso, o virus probablemente pasou por outra criatura salvaxe - posiblemente unha serpe, un porco ou unha rata de bambú, pero máis probablemente, un coello ou unha ave.
Que son exactamente os coronavirus?
Un grupo de virus descubertos na década de 1950, que causan enfermidades en mamíferos e aves. Reciben o seu nome porque teñen espigas virais na súa superficie que se asemellan a unha coroa ou coroa. Son unha das principais causas de infeccións respiratorias superiores en humanos, normalmente baixo a forma do arrefriado común, pero ás veces en formas moito máis perigosas, como a síndrome respiratoria aguda grave (Sars), que estalou en China no 2003, e O síndrome respiratorio de Oriente Medio (Mers), visto por primeira vez en Arabia Saudita en 2013. Ambos están estreitamente relacionados co 2019-nCoV, e tamén teñen a súa orixe en morcegos, aínda que ambos chegaron a humanos mediante gatos civet e camelos (Mers é coñecido como "camelo" gripe ”). Estes virus fanse especialmente perigosos cando mutan polo que se poden estender de humanos en humanos. O corpo non ten inmunidade natural fronte a novos virus; Tampouco hai vacinas e non hai tratamentos específicos.
Que fai o 2019-nCoV ao corpo?
Un estudo en The Lancet sobre os efectos clínicos de 99 pacientes hospitalizados (é dicir, casos graves) en Wuhan demostrou que ao redor do 80% tiña febre e tose; O 30% presentaba falta de respiración. Tres sedes tiñan unha pneumonía bilateral, unha grave inflamación nos dous pulmóns. O ataque aos pulmóns é o que causa o dano: o 17% dos pacientes presentaron síndrome de angustia respiratoria aguda e o 11% dos 99 morreron como consecuencia dunha insuficiencia múltiple no órgano. O virus parece afectar especialmente aos homes maiores con condicións médicas existentes. Aínda que é difícil estar seguro aínda, a taxa de mortalidade, incluídos os pacientes que non están hospitalizados, parece ser relativamente baixa, ao redor do 2%: Sars ten unha taxa de mortalidade do 9,6%; Mers de arredor do 34% (a gripe estacional é do 0,13%; a gripe española do 10-20%, o ébola do 50%). Pero a taxa de mortalidade é só un dos factores que determinan o grave que será o brote.
Cales son os outros factores?
Crucialmente, como contaxiosa é. Os científicos xulgan isto por cantas persoas, de media, cada persoa infectada transmíteno ao seu número de reprodución. As primeiras estimacións suxiren que o número de 2019-nCoV é semellante ao de Sars - entre 1,5 e 2,5 - e que se difunde dun xeito similar, principalmente a través de pingas respiratorias producidas cando unha persoa infectada tose ou estornuda. Non obstante, xa infectou un número moito maior que Sars, probablemente porque, a diferenza de Sars, unha enfermidade brutal, adoita ser difícil de detectar: a maioría dos enfermos presentan síntomas leves como o arrefriado. Ten un longo período de incubación, de ata 14 días, o que aumentou a propagación xeográfica. Os funcionarios chineses creron que a xente podería incluso propagar o virus antes de que tiveran síntomas, pero as investigacións recentes suxiren que non é así.
Como se pode deter o virus?
A investigación sobre unha vacina estaba en marcha ás poucas horas das autoridades chinesas que compartían o código xenético en todo o mundo. Tras o virus do ébola, creouse a Coalición para a Epidemia da Preparación Innovacións (Cepi) para acelerar a produción de vacinas e está financiando tres vacinas separadas. Aínda así, isto levará polo menos seis meses. Mentres tanto, a esperanza principal reside en identificar aos individuos infectados e illalos antes de que infecten a outros, xunto co "rastrexo de contactos": atopar a todos os que puideron infectarse. Así se detivo a epidemia de Sars de 2002-3. Non obstante, a pesar da imposición por parte de China de corentena efectiva en Wuhan, a enfermidade aínda se está estendendo, quizais porque a cidade de 11 millóns de persoas está tan ben conectada: é un dos catro centros principais ferroviarios de China, cun gran aeroporto internacional.
Por que China é vulnerable a tales virus?
Debido ao tamaño e densidade da súa poboación, e ao seu estreito contacto con animais que albergan virus. Polo menos o 60% das enfermidades infecciosas emerxentes que se informan en todo o mundo son zoonóticas: as animais son comunicadas aos humanos e a frecuencia de tales transmisións foi aumentando rapidamente. Os mercados húmidos de China ofrecen unha oportunidade especialmente madura para ese "intercambio viral", pero é parte dun patrón global.
