En los primeros casos confirmados en Gran Bretaña, un estudiante chino y un pariente fueron diagnosticados después de enfermarse en un hotel de York. Más de 100 británicos fueron trasladados a casa desde Wuhan, el epicentro del brote, y se los puso en cuarentena. El gobierno del Reino Unido instó a los 30,000 británicos estimados en China a "abandonar el país si pueden".
La Organización Mundial de la Salud ha declarado "una emergencia de salud global", dijo The Times. El virus, conocido como 2019-nCoV, (ver página 13) se ha extendido mucho más allá de China y todavía falta una vacuna al menos a seis meses. El número de casos ya excede el total durante el brote de Sars de 2002-3, pero la cifra real puede ser mayor; No todas las personas con el virus, que da síntomas similares a los de la gripe y puede provocar neumonía, sabrán que son portadores. "La creciente crisis ha inspirado pánico", dijo The New York Times. Las ciudades de todo el mundo están preparadas para brotes, y solo en China, unos 56 millones de personas han sido efectivamente puestas en cuarentena.
"El mundo nunca ha respondido a una enfermedad con mayor rapidez", dijo The Economist. Pero este todavía tendrá un costo económico. China, que representa una quinta parte de la producción mundial, podría ver su crecimiento en el primer trimestre caer a solo el 2%, desde el 6% antes del brote. Los precios de las acciones se han desplomado y el optimismo se ha derrumbado. "La nueva realidad sombría de China es que todo, incluida la política económica, gira en torno a la cuestión de cómo vencer al virus".
El brote aún no se ha declarado una pandemia, porque su propagación fuera de China ha sido limitada y lenta. Pero puede ser solo cuestión de tiempo, dijo Donald G. McNeil Jr en The New York Times. El virus parece propagarse como la gripe, transmitiéndose entre los humanos mucho más rápido que, por ejemplo, Sars. Los casos están aumentando y la tasa de mortalidad aparente del virus, alrededor del 2%, es 100 veces mayor que la de la epidemia de gripe porcina de 2009, que mató hasta 280,000. "La perspectiva es desalentadora". Es muy temprano para decir si este es el próximo "Big One", dijo Jennifer Rohn en The Guardian. Pase lo que pase, es una llamada de atención. En una era de superciudades y viajes mundiales cada vez mayores, estos brotes son cada vez más frecuentes. Los mercados de vida silvestre chinos, donde se vende una variedad de animales vivos, han sido durante mucho tiempo un "caldo de cultivo" para los virus, pero China acaba de anunciar una prohibición temporal. Estados Unidos ha recortado en gran medida los fondos para la prevención de epidemias. La mayoría de los expertos admiten que el mundo "simplemente no está listo para la próxima pandemia altamente letal". Y el "chivo expiatorio" ya ha comenzado, dijo Jeff Yang en CNN. Muchos asiáticos son vistos sospechosamente, y algunos incluso han tosido en público "solo para ver quién es racista".
"El verdadero contagio está en el sistema político de China", dijo Roger Boyes en The Times. Aunque mucho más efectiva que su reacción a Sars, la respuesta de Beijing aún ha sido lamentable; los funcionarios han sido silenciados, los médicos detenidos por "rumores" y las redes sociales censuradas. El presidente Xi quería mostrar que el estado podría enfrentar una crisis. Ahora, en la semana ocho, el número de muertos aumenta a diario y su autoridad disminuye. Los chinos "simplemente no creen en su gobierno", dijo David Ignatius en The Washington Post. Así como todo el éxito está unido a Xi, "también lo está todo fracaso". Ahora vemos cómo la nueva superpotencia del mundo puede tropezar. Pero los problemas de China también son nuestros, dijo Rana Foroohar en el FT. Impulsa un tercio del crecimiento global; más que los Estados Unidos, Europa y Japón combinados. Ahora podríamos ver la primera desaceleración global liderada por China.
El gobierno del Reino Unido ha fletado un vuelo final para llevar a más ciudadanos británicos de regreso desde Wuhan el domingo. Según los informes, unos 165 británicos permanecen en la región, y se cree que 108 pidieron ayuda al Ministerio de Asuntos Exteriores. A partir del sábado, Hong Kong impondrá una cuarentena obligatoria de 14 días a todos los visitantes de China continental, mientras que Taiwán también está considerando restricciones de viaje. Muchas empresas en China esperaban reanudar la producción la próxima semana, pero las principales compañías automotrices, incluida Nissan, estaban considerando extender el cierre.
