Dans les premiers cas confirmés en Grande-Bretagne, un étudiant chinois et un parent ont été diagnostiqués après être tombés malades à l'hôtel York. Plus de 100 Britanniques ont été rapatriés de Wuhan, l'épicentre de l'épidémie, et placés en quarantaine. Le gouvernement britannique a exhorté les quelque 30 000 Britanniques en Chine à «quitter le pays s'ils le peuvent».
L'Organisation mondiale de la santé a déclaré «une urgence sanitaire mondiale», a déclaré le Times. Le virus, connu sous le nom de 2019-nCoV, (voir page 13) s'est propagé bien au-delà de la Chine et un vaccin est encore dans au moins six mois. Le nombre de cas dépasse déjà le total lors de l'éclosion de Sars en 2002-2003, mais le chiffre réel pourrait être plus élevé; tout le monde avec le virus - qui provoque des symptômes pseudo-grippaux et peut conduire à une pneumonie - ne saura pas qu'il est porteur. "La crise croissante a inspiré la panique", a déclaré le New York Times. Des villes du monde entier sont préparées à des flambées épidémiques, et rien qu'en Chine, quelque 56 millions de personnes ont été effectivement mises en quarantaine.
«Le monde n'a jamais répondu à une maladie plus rapidement», a déclaré The Economist. Mais celui-ci aura toujours un impact économique. La Chine, qui représente un cinquième de la production mondiale, pourrait voir sa croissance au premier trimestre tomber à seulement 2%, contre 6% avant l'épidémie. Les cours des actions ont chuté et l'optimisme s'est effondré. "La sinistre nouvelle réalité de la Chine est que tout, politique économique incluse, tourne autour de la question de savoir comment vaincre le virus."
L'épidémie n'a pas encore été déclarée pandémie, car sa propagation à l'extérieur de la Chine a été limitée et lente. Mais ce n'est peut-être qu'une question de temps, a déclaré Donald G. McNeil Jr dans le New York Times. Le virus semble se propager comme la grippe, se transmettant entre les humains beaucoup plus rapidement que, disons, les Sars. Les cas montent en flèche et le taux de mortalité apparent du virus - environ 2% - est 100 fois supérieur à celui de l'épidémie de grippe porcine de 2009, qui a tué jusqu'à 280 000 personnes. "La perspective est intimidante." Il est trop tôt pour dire s'il s'agit du prochain "Big One", a déclaré Jennifer Rohn dans The Guardian. Quoi qu'il arrive, c'est un réveil. À l'ère des super-villes et des voyages mondiaux de plus en plus nombreux, ces épidémies sont de plus en plus fréquentes. Les marchés chinois de la faune sauvage, où une gamme d'animaux vivants sont vendus, sont depuis longtemps un «terrain fertile» pour les virus - mais la Chine vient d'annoncer une interdiction temporaire. Les États-Unis ont fortement réduit le financement de la prévention des épidémies. La plupart des experts admettent que le monde «n'est tout simplement pas prêt pour la prochaine pandémie hautement meurtrière». Et le «bouc émissaire» a déjà commencé, a déclaré Jeff Yang sur CNN. De nombreux Asiatiques sont perçus avec méfiance - et certains ont même commencé à tousser bruyamment en public "juste pour voir qui est raciste".
"La véritable contagion se trouve dans le système politique chinois", a déclaré Roger Boyes dans The Times. Bien que beaucoup plus efficace que sa réaction à Sars, la réponse de Pékin a toujours été affligeante; des responsables ont été muselés, des médecins arrêtés pour «rumeur» et les réseaux sociaux censurés. Le président Xi voulait montrer que l'État pouvait faire face à une crise. Maintenant, au cours de la huitième semaine, le nombre de morts augmente chaque jour et son autorité diminue. Le peuple chinois "ne croit tout simplement pas son gouvernement", a déclaré David Ignatius dans le Washington Post. Tout comme tout succès est attaché à Xi, «tout échec l'est aussi». Nous voyons maintenant comment la toute nouvelle superpuissance mondiale peut trébucher. Mais les problèmes de la Chine sont aussi les nôtres, a déclaré Rana Foroohar au FT. Il stimule un tiers de la croissance mondiale; plus que les États-Unis, l'Europe et le Japon réunis. Nous pouvions maintenant voir le premier ralentissement mondial mené par la Chine.
Dimanche, le gouvernement britannique a affrété un dernier vol pour ramener plus de ressortissants britanniques de Wuhan. Environ 165 Britanniques resteraient dans la région et 108 auraient demandé de l'aide au Foreign Office. À partir de samedi, Hong Kong imposera une quarantaine obligatoire de 14 jours à tous les visiteurs de Chine continentale, tandis que Taiwan envisage également des restrictions de voyage. De nombreuses entreprises en Chine espéraient reprendre la production la semaine prochaine, mais les principaux constructeurs automobiles, dont Nissan, envisageaient de prolonger la fermeture.
